当大部分智能手机爱好者眼中仍然只有苹果和三星时,微软已经悄悄戴起护具,准备击出自己手中的剑。它的助手,是手机业曾经的领军者诺基亚。
这是科技业又一大里程碑式的事件。像是等了很久的这一刻,当微软在2日宣布,将以54.4亿欧元(约合72亿美元)的报价收购诺基亚的设备与服务部门后,后者的股价在3日的交易中一开盘便飙升四成。
这种情形似曾相识,当微软掌门人鲍尔默在上个月表示即将离开微软时,该公司股价的激涨令其尴尬不已。而从微软转战诺基亚担任掌门人的蒂芬·埃洛普,在交易完成后又将重回微软。诺基亚和微软的故事充满戏剧性。
但在交易的背后,微软扩大手机市场份额并提升利润,及防范谷歌和苹果公司,并抓住智能手机发展机遇的意图愈发明显。“今天是迈向未来的勇敢一步,向着新旅程的一个大跨越。”微软在声明中说道。
这种备战的心情远比戏剧严肃得多。
如同一出戏剧,诺基亚走向了微软
微软在2日晚间宣布,将以37.9亿欧元的报价收购诺基亚公司设备与服务部门的多数股权,该部门主要负责手机业务。并将另外支付16.5亿欧元收购诺基亚的专利许可权,包括约8500项设计专利以及近3万项实用专利和专利申请。在诺基亚股东和监管部门批准后,这桩交易将于2014年第一季完成。
两家公司在移动业务方面的合作由来已久。2011年初,时任诺基亚掌门人的斯蒂芬·埃洛普便作出了一个大胆决定:使用未经考验的微软Windows Phone(WP)系统。据微软称,今年二季度搭载WP操作系统的智能手机在9个市场的占有率都超过10%,在34个市场的销量超过黑莓。而WP智能手机整体发货量中,诺基亚占据八成。
这样的伙伴关系曾让诺基亚对未来充满信心。即便是在这桩并购交易被宣布前的一个多月,埃洛普的言辞中还略带乐观。他在7月时表示,成功的可能性是有的。“如果我们继续做出良好的决策、继续推出新产品,我们的未来也可以一片光明。”
那时的诺基亚刚刚推出新款智能手机。但时过境迁,不佳的市场地位令外界对该公司或成为被收购目标的猜测从未停止。埃洛普曾经表示,转型需要两年时间,但如今却已经步入第三个年头。今年7月公布的财报显示,诺基亚二季度净亏损较上年同期收窄,但收入继续大幅下滑,原因是移动设备发货量同比锐减。
“诺基亚和微软都在智能手机方面错失良机,但是要走回头路是非常困难的。”电信业顾问保罗·布德认为,问题在于两个弱者的联姻是否会带来一个强大的竞争对手,“这是存有疑问的。”但诺基亚方面表示,这是一个革新的重要时刻,也是在强大财务实力的基础上起步的重要时刻,诺基亚能够谱写新的篇章。也许是长久以来的猜测终于落地,在3日的芬兰证券交易市场,诺基亚股价开盘便飙升超过40%。
即使有了后盾,微软也并不轻松
作为交易的一部分,3万余名诺基亚员工预计将加入微软。其中也包括斯蒂芬·埃洛普等多名诺基亚高管。这令微软的未来变得扑朔迷离,因为鲍尔默在几周前刚刚宣布离开微软,而此前曾经在微软任职的埃洛普被外界视为接替鲍尔默的热门人选之一。
鲍尔默曾是一位热情洋溢的前推销员,过去30多年来一直是微软的核心人物。在鲍尔默的领导下,微软出品了一些尖端产品,包括视窗智能手机软件和Xbox所用的Kinect传感器等。
但是,一些改变正在发生。外界对他的领导颇有争议,虽然微软依然保持高利润,但没有成功转型过渡到移动计算时代:推出的Windows 8不温不火,平板电脑Surface令人失望,而且还因忘记给Windows用户提供浏览器选择权而遭受欧洲监管机构超过7亿美元的罚款。
鲍尔默在给员工的备忘录中写道,“对我来说,这是一件让人百感交集,并感到为难的事情。我走这一步是以我挚爱的公司的最佳利益为出发点。”他上个月意外宣布将在未来12个月内正式退休,结束在微软长达13年的统帅。这一消息反而推动微软股价大涨7%,股市的欢庆助力其个人的净财富激增近十亿美元。
去年,微软启用最新的视窗操作系统标志,用于即将发布的Windows8,放弃了沿用近20年的四色漂浮旗帜,新标志看起来更像一扇窗户。微软正在不断尝试走出新的步伐,而并购诺基亚的行动清楚地表明,该公司相信自己能够在手机业务上取得成功。
Gartner的分析师卡罗琳娜·米兰尼斯认为,这笔交易可以帮助微软更快地对移动市场的变化作出反应,“他们需要更快的行动。”一旦完成收购诺基亚公司设备业务的交易,微软将成为搭载操作系统Windows Phone手机的最大生产商。
业界生态则告诉人们,这必将是一场捉对厮杀的大战。根据国际数据公司IDC的数据,今年二季度,苹果和安卓智能手机发货量占这类手机总发货量的九成,牢牢占据主导位置。
这种被苹果和安卓系统紧紧抓住市场份额的困境随处可见。美国谷歌公司曾以125亿美元的高价收购摩托罗拉移动。与此同时,黑莓正在考虑私有化,该公司的用户仍在流失,同样面临从苹果和安卓系统手机夺回市场份额的苦战。芯片制造商英特尔则想着开辟出一片新战场,将其处理器应用于手机领域。该公司联手宏基在曼谷发布Liquid C1智能手机,这款搭载谷歌安卓系统的手机将首先在泰国上市,随后覆盖东南亚市场。
这便是现实而又残酷的智能手机战场,但每个人都想从中分得一杯羹。
微软尽管依然保持高利润,但并没有成功转型过渡到移动计算时代,与自成一派的苹果和拿下摩托罗拉的谷歌相比,微软仍然缺乏属于自身的硬件制造能力,而这无疑将阻碍 其紧跟移动智能终端变化的脚步,可以预见,一旦完成收购,微软将成为搭载操作系统Windows Phone手机的最大生产商,布局移动互联领域的完整生态圈将加速闭合。