这项研究的负责人、现南京师范大学聘用人员吴庆龙对新华社记者说，尽管很多人认为大禹治水的故事有一定事实基础，但此前一直没有发现这场大洪水 存在的科学证据。２００７年，他参加黄河上游积石峡地质考察时偶然看到了一些特殊的碎屑，后确认为上古一场巨大溃决洪水的沉积物。由于这一洪水规模巨大， 他们推测，这很可能就是中国大洪水传说的源头。

　　当时的情景也许是这样的：一场强烈地震在积石峡引发了大规模滑坡，滑坡堵塞黄河６到９个月，形成了巨大的堰塞湖，水量持续增加导致堰塞湖溃决，多达１１０亿至１６０亿立方米的湖水在短时间内快速下泄，形成流量巨大的洪水。

　　目前有记载的黄河最大一次洪水发生于１８４３年，最大流量约每秒３．６万立方米，而这一溃决洪水的流量可能是１８４３年洪水的１０倍左右，达到每秒３０万至５０万立方米。

　　参与研究的美国珀杜大学教授达里尔·格兰杰在《科学》杂志召开的电话记者会上解释说：“换个角度看，这差不多与世界第一大河亚马孙河曾发生的最大洪水相当，位居地球近１万年内发生的最大洪水之列。”

　　“这样规模的洪水灾害在中国（有确切记载的）历史时期内没有发生过，是一场非常罕见的巨大洪水，因此，我们推断它应该就是与‘大禹治水’有关的那场大洪水，”吴庆龙说。

　　造成这一堰塞湖的强烈地震同时严重损坏了下游２５公里处的喇家聚落，包括儿童在内的一些遇难者被埋在坍塌的洞穴里。研究人员通过对喇家遗址中被埋幼年人骨进行碳１４年代测定，确定这场大洪水发生在公元前１９２０年左右。

　　传统认为夏朝是中国的第一个王朝，是大禹在成功治理大洪水后建立的。另一名研究人员、台湾大学教授高德说，２０世纪２０年代以后，夏朝的历史真 实性受到一些质疑，甚至有研究者认为，夏朝是后来周朝的统治者为了政治需要而杜撰的。但中国的夏商周断代工程完全认可夏朝的存在，并将夏的起始年代定在约 公元前２０７０年。

　　高德说，有些考古学家认为，最可能为夏朝文化遗存的二里头文化（位于河南省）的开始年代为公元前１９００年左右，两者之间存在１７０年的差距，这使许多研究人员深感困惑。

　　基于溃决洪水的精确定年，以及大禹和其父治水约用２０年的历史记载，最新研究推断，夏朝的起始年代约为公元前１９００年，晚于早先的推断，但与 黄河流域考古记录中社会重大转型的年代一致，即与新石器文化衰落和青铜文化开始的年代一致。因此研究人员认为，他们解决了多年以来基于文献的年代框架与基 于考古的年代框架之间的矛盾。

　　吴庆龙介绍说，这一研究历时近１０年才完成，合作者包括来自北京大学、南京师范大学、中国地震局、斯坦福大学、珀杜大学、中国社科院考古研究所、台湾大学、哈佛大学、中国地质科学院地质研究所、青海省文物考古研究所等中美多个机构的研究人员。