东汉许慎《说文解字》说:“玉，石之美者有五德。润泽以温，仁之方也;勰理自外，可以知中，义之方也;其声舒扬，专以远闻，智之方也;不挠而折，勇之方也;锐廉而不忮，洁之方也”。

“润泽以温，仁之方也”，温和滋润具有光泽，表明玉善施恩泽，富有仁爱之心;
“勰理自外，可以知中，义之方也”，玉其透明，表明玉竭尽忠义之心;
“其声舒扬，专以远闻，智之方也”，如敲击玉石，会发出清亮悠扬悦耳的声音，表明玉具有智慧传达给四周之人;
“不挠而折，勇之方也”，较高的韧性和硬度，表明玉具有超人的勇气;
“锐廉而不忮，洁之方也”，有断口但边缘却不锋利，表明玉自身廉洁、自我约束并不伤害他人。

美玉得到我们东方人的万般垂爱。东方人往往用玉来比喻人的德性，儒家讲究“君子必佩玉”，“无故，玉不去身”等。东汉许慎《说文解字》以玉的特质拟人的“仁、义、智、勇、洁”这五种高贵美德，认为玉有玉德，人只有具备了玉的这些高尚品德才能成为君子，实现人的最高境界。

玉雕工艺，是我国历史最悠久的传统工艺之一，形成了我国独特的玉文化。玉雕工艺发萌于距今8000年前的先红山文化，在中国光辉的历史文化中是一颗璀璨的明星，在世界艺术的百花囊中，亦独树一帜，具有鲜明的民族特色。

古语说“玉不琢不成器”。任何一块好的玉石，要经过选料、剥皮、设计、粗雕、细雕、修正和抛光等工序，因料施艺、化瑕为瑜、俏色巧用，从而赋予其新的价值和魅力。工序中当属精湛深厚的雕刻技艺最为重要，一些玉雕精品将浮雕、透雕、圆雕、内雕和镶嵌等工艺集于一身。将素有”东方艺术之最”的古老玉雕艺术传递到了世界每个角落。

和田玉又称和阗、于阗，属软玉。在商周时代就被用来制作当时认为是最重要礼祭器。战国以后，用软玉制成的器物越来越多，至清代时达到顶峰，年用玉量可达几十吨之多，并制成了像“大禹治水图”等划时代的大型玉雕珍品。事实证明，我国历代都重视和推崇新疆软玉，并把它看成是最好的玉。同陕西蓝田玉、河南南阳玉、甘肃酒泉玉、辽宁岫岩玉并称为中国五大名玉。和田玉是中华民族的瑰宝，已被提名为中国的“国石”。早在新石器时代，昆仑山下的先民们就发现了和田玉，并作为瑰宝和友谊媒介向东西方运送和交流，形成了我国最古老的和田玉运输通道“玉石之路”，即后来的“丝绸之路”的前身。

和田玉主要化学成分是硅酸钙、镁、铁。系纤维晶集合体结构，在生成时，因混有其他物质，而出现不同的颜色和质地。摩氏硬度6~6.5；比重2.9~3.02。其质地细腻、温润而泽、瑕不掩瑜、瑜不掩瑕、角愚理自外，可以知中。颜色纯正，有世之稀宝羊脂玉。声音优美，叩这其声，清越以长，其终诎然。