季羡林曾说，

　　“我是一个最枯燥乏味的人，枯燥到什么嗜好都没有。如果读书也能算是一个嗜好的话，我的唯一嗜好就是读书。我读的书可谓多而杂，经、史、子、集都涉猎过一点，但极肤浅，小学中学阶段，最爱读的是‘闲书’，比如《彭公案》《施公案》《洪公传》《三侠五义》《说唐》等等，读得如醉似痴。读这样的书是好是坏呢?从我叔父眼中来看，是坏。但是，我却认为是好，至少在写作方面是有帮助的。“

　　上了中学，他省吃俭用，通过邮购的方式买外文图书，读大学和在海外留学的时候，有时饿着肚子也要买书。他说：“古今中外都有一些爱书如命的人。我愿意加入这一行列。”

　　季羡林家中大小房间，共有八个。从地板到天花板，满满当当堆的全是书。册数从来没有人统计过，总有几万册。其中有一些梵文和西文书籍，堪称海内孤本。在北大教授中，“藏书状元”这个称号非季羡林莫属。季羡林说：“我的藏书都像是我的朋友，而且是密友。我的书每一本都蕴涵着无量的智慧。我只读过其中的一小部分。这智慧我是能深深体会到的。”

　　青年时也“叛逆”

　　还在清华园时的季羡林，喜欢写日记，将学校发生的琐事、对老师和考试的吐槽、文章发表时的骄傲、写不出文章时的烦恼，都一一记下来：

　　我以为老叶(季老的老师)不上班，他却去了，我没去，不知放了些什么屁。(一九三二年九月二十一日)

　　脑袋里乱七八糟地满是作文的题目，但是却一篇也写不出——今天只想作一篇《自咒》。(一九三三年十二月十八日)

　　据了解，《清华园日记》2003年1月由辽宁美术出版社首次出版发行，日记内容是当时在清华大学西洋文学系学习的季羡林，在清华园生活学习时的“青春记录”。

　　季老将他的《清华园日记》出版时，编辑曾提出“做适当删减”，季羡林的意见则是：一字不改。

　　“我考虑了一下，决定不删，一仍其旧，一句话也没有删。我七十年前不是圣人，今天不是圣人，将来也不会成为圣人。我把自己活脱脱地暴露于光天化日之下。”

　　日记中记下了他那激情发酵的青春，生活的点点滴滴点缀了一个有血有肉、可爱真实的青年，一个可以平时可以玩笑的青年。后来他虽成为高山仰止的国学大师，能公开当年的青涩，实属可贵。

　　早起：鸡闻我起舞

　　自从年轻时起，季羡林便已养成早起的习惯，每天早晨四点半起床，前后差不了五分钟。古人说“黎明即起”，对季羡林来说，这话夏天是适合的;冬天则是在黎明之前几个小时，他就起床了。有位记者采访季羡林，说他是闻鸡起舞。他笑着说：“不对，是鸡闻我起舞。”

　　季羡林通常是五点钟吃早点，吃完立即工作。他早晨的工作主要是写作，用他自己的话说就是爬格子。季羡林兼职多，会议多，社会活动多，有时候一天要有十来项“节目”，忙得不可开交。只有清晨这一段时间属于自己，这几个小时正是他爬格子的黄金时间。几十年的时间里，他利用这段黄金时间已经写出了上千万字的文稿。