在中国房地产界，潘石屹无疑是个另类。中央电视台曾经这样评价他：潘石屹不是最有钱的，他的公司也不是规模最大的，但他和他的SOHO中国绝对是最吸引眼球的。
靠炒房起家
潘石屹于1963年10月出生在甘肃天水，从小过着贫穷的生活。1980年，他考入位于河北的石油管道学院，三年大专毕业之后，分配到了廊坊石油部管道局经济改革研究室。在那里，他的聪明和对数字天生的敏感博得了领导的赏识，并被确定为“第三梯队”。办公室新分配来一位女大学生，对分配给自己的桌椅十分挑剔。当潘石屹劝她凑合着用时，对方非常认真地说：“小潘你知道吗?这套桌椅可能要陪我一辈子的。”听者有心，就是这不经意的一句话深深地触动潘石屹：难道这一生将与这套桌椅共同度过?
1987年，潘石屹变卖了自己所有的家当，毅然辞职，揣着80元钱来到深圳。
由于语言不通，饮食不适应，深圳的生活始终让潘石屹感到非常压抑。两年后的1989年，公司正好要到刚刚建省的海南设立分号，认为“不能错过历史机会”的潘主动请缨南下海南，迎来了他自认为最多姿多彩的人生阶段。
1991年，海南的经济遭受了第一次低潮，许多淘金者纷纷回到内地，潘石屹和几个朋友成立了海南农业高科技联合开发总公司，开始炒房，淘到了第一桶金200万。
1992年，潘石屹到北京成立了北京万通实业有限公司，开发了万通新世界广场。通过广告宣传和定价策略以及香港利达行的推广，万通新世界写字楼卖到当时市价的三倍，成为北京房地产界一个里程碑式的项目。
和妻子闪电结婚
1994年4月，潘石屹结识了在华尔街高盛银行工作当时正在内地寻找投资对象的张欣。同年10月两人闪电结婚。婚后，张欣干的第一件事，就是把潘石屹衣柜里的所有衣服都扔掉，全部按她的审美标准换新的。好在潘石屹并不像大多数中国男人那样，认同你的审美标准，但誓死都要捍卫自己的自尊心。他不仅任凭张欣打理，还悄悄地努力学习。
几年过去，潘石屹大有长进，在《时尚》杂志社搞的一个时装展览晚会上，包括陈逸飞在内的500多名嘉宾出席，被评为最佳男装奖的是潘石屹。张欣得意地说，那天的着装完全是他自己随便穿的，可见他已经达到炉火纯青的地步。
1995年，夫妻两人创立了SOHO中国有限公司，公司开发的第一个项目就是SOHO现代城。
SOHO是英文Small Office Home Office四个单词首字母的缩写，意为“移动办公”。10年前由潘石屹第一次提出这个概念。在追求资源最大化利用的今天，SOHO提高了每一平方米房子的使用效率，让人们自行组合，工作生活更方便，此举赢得了空前的关注。
SOHO中国成立的十几年来开发出一系列项目，SOHO现代城、博鳌蓝色海岸、建外SOHO、长城脚下的公社、SOHO尚都以及正在被众人关注中的朝外SOHO。尽管每一个在同级别市场上都可谓价格不菲，但都是以“创造力”超越于“奢华”的物业类型。尤其是长城脚下的公社，理念之大胆，设计之前卫，在中国乃至全球更是空前。潘石屹让12位建筑师放开手脚，极尽想像，努力设计出属于这个时代的前卫建筑。单单这种开发理念，就具有浓厚的理想主义色彩，以至于好多人认为这样的房子“不是用来住的”、“另类的彻底极至”。但是，威尼斯建筑双年展以及法国蓬皮杜中心把至高的荣誉颁给了这个项目。潘石屹对于产品设计的价值创新也得到了国际的肯定。
尽管夫妻俩在事业上一样辉煌，在家事上，张欣要比潘石屹花费更多的心思和时间。家里大到买房子、装修、买家具，小到请阿姨、请司机、日常的家庭琐事，都是张欣的事情。在这一点上，潘石屹毫不掩饰对夫人的赞许和欣赏。他说：“正因为有了这么一位贤惠与优秀的好太太，家务分工经常引起争端的问题，在我的家里几乎不存在。”不仅如此，张欣还把潘石屹打造成为地产界第一娱乐明星，让潘石屹在电影《阿斯匹林》中成功塑造了一个海归形象。潘石屹感慨地说，自己能取得一些成就，应该说还是妻子成就了自己。
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