1905年7月，李叔同处理完母亲的丧仪不久，即离开天津远涉重洋，前往日本留学。第二年秋天，考入东京美术学校，专攻西洋画，并在音乐学校兼学音乐。学画过程中，他雇了一个少女做模特儿。时间一长，两人产生了感情，遂结为夫妻。1911年年初，李叔同以优异成绩毕业归国。他将日籍夫人在上海安置住下后，返回已经离开了六年的天津家中（其间，1906年暑期曾返津一次），任职于天津直隶高等工业学堂，教授图画课程。

“桐达李家”宽敞的庭院中，有一间时尚的洋书房。李叔同回来后，将其收拾布置了一番，作为画画、读书、写作、备课、弹琴、接待友人的处所。李从日本带回的自己的油画等画作，如《半裸女像》《高髻的日本少妇》（原题已不得而知，此处按李叔同次子李端的记忆印象，由笔者另拟）等，在洋书房中挂出过，或请亲友观赏过。这件事，在亲友中引起了轰动，说是“李三爷又办了一件奇事”（另一件奇事，是指李叔同一改旧规，为母亲办过文明葬仪）。

李叔同是中国近现代油画和裸体写生的开创者，但他存世的作品少之又少，因此，其《半裸女像》一作的遭遇与命运，一直为人们所关注。如果说，李叔同以其日籍夫人为模特儿创作油画《半裸女像》，以及将之珍藏，或向亲友们展示，是这幅画的“前世”的情形，那么，当其离开了李叔同的视线之后的际遇，则是它“今生”的命运了。

1918年夏天，李叔同在决定脱离凡尘遁入空门之前，将自己的作品与藏品、书籍等，按照对方的爱好和专业之需，分别赠送相关单位和友生，大多数书画作品送给了北京美术专科学校（中央美术学院前身）。可惜的是，这批作品在上世纪二三十年代都散失无踪了。李叔同送给挚友夏丏尊的物品最多，其中包括他最为珍视的油画《半裸女像》。后来，夏丏尊又将这幅油画传给了爱女夏满子。同是著名作家和教育家的夏丏尊与叶圣陶，不只是挚友，还是儿女亲家，夏满子是叶圣陶长子、著名科普作家和出版家叶至善的妻子。上世纪50年代初，夏满子将李叔同的《半裸女像》带到了北京叶家。

叶圣陶是认识李叔同的。他俩第一次见面，是在1927年9月，夏丏尊在上海功德林餐馆设宴招待李叔同——弘一法师，介绍他结识日本内山书店老板内山完造先生，以便托内山把弘一新出版的律学巨著《四分律比丘戒相表记》寄赠日本佛教团体和大学图书馆，叶圣陶、周予同、李石岑等赴席陪宴。宴后，又随弘一前往新闸路太平寺拜谒另一高僧印光法师。事后，叶圣陶将所见所闻所感弘一一言一默、一行一止中弥散出来的“仙气”与“气场”，形象地予以描摹，写成中国现代散文史上的名作《两法师》。就因了这篇名作，弘一法师被更多的大众所熟知与崇敬。

叶圣陶对李叔同早期油画评价很高。遗憾的是，李的画作存世极少。满子送来李叔同的《半裸女像》，叶家人都观看过，以为家中能有这幅画作，实为幸运，弥足珍贵，应精心保存。

这里拟将话题错开一些。西洋绘画艺术，讲究写生（尤其是人体写生），以为那是绘画的根基；而西洋人物画名作，大都是以某一或某几个真实人物为原型的。最著名者，莫过于达·芬奇的《蒙娜丽莎》与其原型的关系。长期以来，成为画家和艺术史论家们追踪、探寻、研讨的热门话题。按此艺术规律和艺术史现象，这里，我们拟将李叔同的油画《半裸女像》与其创作这幅作品时所雇模特儿（即其日籍夫人）的命运，联系起来一并叙述，不能说是无根之谈吧！

李叔同并没有将脱离凡尘遁入空门之事，预先告知他昔日的绘画模特儿、当时住在上海的日籍夫人。当她从李的友人杨白民处得知了这一信息，便恳求杨陪同她前往杭州，对李进行一番按照日本僧人可以有家室的佛教风习，进行一番劝说，并倾诉其感情时，李始终低头不语，最后只是让她把上海家中的书画、古玩、钢琴等处理完毕后，返回自己的祖国，依靠原有的一技之长，平平安安地过日子。说完后即起身离去，那位日籍夫人，只得泪眼婆娑中，望着他渐行渐远……渐行渐远……李则一次也没有回头，直到隐没在远处的烟雾之中。日籍夫人按李叔同的留言，不久返回了日本。此后，再也没有她的任何消息，连她的姓名都没有留下……但李叔同赠给夏丏尊的油画《半裸女像》的命运，还有后续的故事。

《半裸女像》在叶家珍藏了七八年之后，叶圣老觉得放在家里不如捐给中央美术学院收藏更有价值。这样，上世纪50年代末，通过吴作人院长捐给了中央美术学院。叶至善回忆捐赠时的情景说，那时不像现在，美院只是来人，很热情很高兴地点点头，笑着把画拿走了，登记、收据等什么也没有。拿走就拿走了，以后二十年间再也没有它的消息。叶圣老却一直惦记着它的命运。上世纪80年代初，叶圣老委托他一位忘年交、著名散文家吴泰昌，让他问一下吴作人院长，就说是他要知道捐赠的李叔同油画《半裸女像》的下落，“文革”中是否遭到破坏抢掠。吴作人先生答应回去立即询问中央美院美术馆，请他们查一下。该馆工作人员的答复是，馆藏品上万件，收画时手续简单，保存的收据也不完全，而且已很多年不清理了，一时查不出来，以后大清理时，一定特别加以留意。想来叶圣老的捐品是不会丢失的。不久，叶圣老见到吴作人院长时，又说了这件事，答复与吴泰昌转告的大致相同。叶圣老说，原来想，中央美院收藏的李叔同画作极少，将《半裸女像》捐给它，可以让更多的人有机会欣赏，谁想结果会是这样。

又过了二十多年，事情终于有了转机。2011年，中央美院在清理藏画馆仓库时，发现已湮没了半个多世纪的李叔同油画代表作《半裸女像》。经过专家考辨、论证流传过程和科学技术测定，认定中央美院馆藏《半裸女像》，确系李叔同的早期作品原作。为此，中央美院于2013年3月，连同从日本东京艺术大学（其前身为李叔同的母校东京美术专科学校）借来的李叔同毕业留校作品《自画像》，举办了名为“芳草长亭：李叔同油画珍品研究展”，专家们对李叔同的油画艺术及其在中国绘画史上的崇高地位，进行了深入研究。中央美院藏品馆馆长王璜生说，李叔同油画代表作《半裸女像》的发现，以及举办这次珍品研究展，堪称中国文化史和艺术史上的一件大事。这也可以说是李叔同创作《半裸女像》及其学习油画创作时雇用模特儿的情景，在一个多世纪之后，好似重新回到了现实之中。