独占鳌头：在皇帝面前是最优秀的学子，将指日高升

考中的学子中，经殿试由皇帝钦点为进士一甲第一名的状元，谓之“独占鳌头”。鳌为龙王九子之一，常被雕刻于宫殿前的台阶上。科举中的最高一级考试殿试结束后，皇帝在太和殿召见新科进士，一甲三名的状元、榜眼、探花被引至天子座前的阶下迎接殿试榜，其中状元位置居中，且稍前于榜眼、探花，这正好是第一块御道石正中镌刻的巨鳌头部，独个踏占在鳌头之上，这就是“独占鳌头”的由来。

任预乙酉(1885年)作、辛卯(1891年) 柳荫牧马独占鳌头(两帧) 扇面设色纸本

清同治粉彩独占鳌头笔筒直径18cm

因其寓意美好，明清时期出现了大量以独占鳌头为题材的文玩字画、玉雕摆件，晚清海派名家任预的扇画《独占鳌头》和“清同治粉彩独占鳌头笔筒”，均描绘的是一身穿锦袍、头戴官帽、手持桂枝的状元立于鳌头的情景。为了表达人们望子成龙的期盼，立于鳌头的形象多以男婴来代替。清代一对拉锁绣“独占鳌头”挽袖上，一仙子怀抱手折桂枝的男婴脚踏祥云巧降人间，底下一金冠玉带手捧鲜花的小孩脚踩神鳌分水而出，其中所表达的“天仙送子”、“独占鳌头”、“蟾宫折桂”等美好寓意极受人们喜爱。