清漪园，是“三山五园”中最后建成的皇家园林，按照乾隆的习惯，每一座皇家园林建成后，他都要写一篇记。清漪园是在乾隆二十九年（1764年）建成的，建成之后，却迟迟没有作记。一个重要的原因是乾隆九年（1744年）圆明园建成后，他在《圆明园后记》中曾经说过：“后世子孙，必不舍此而重费民力以创建苑囿。”清漪园的兴建，就是自食其言，于心有愧。但是，当他想到一个人有了错误，自己不讲，别人也会讲的时候，终于写了一篇《清漪园记》。记中提到一个故事：西汉高帝七年（公园前200年），萧何在长安修建未央宫，立东阙、北阙、前殿、武库、太仓、颇为壮丽。刘邦见后，非常生气，批评萧何说：“天下匈匈，劳苦数岁，成败未可知，是何治宫室过度也！”萧何回答说：“天下方未定，故可因以就宫室。且天子四海为家，非令壮丽，亡以重威，且亡令后世有以加也。”刘邦听后，转怒为喜，将都城由栎阳迁到长安。乾隆对萧何的议论非常赞赏。他在《清漪园记》重写道：“萧何所谓必令后世无以加者，意在斯乎！意在斯乎！”以后人无法超越的宏伟壮丽的园林表现至高无上的皇家气派，这就是乾隆刻意追求的目标。但是，乾隆的追求，客观上推动了中国建筑艺术和园林艺术发展的高峰。
     有人认为，清统治者大规模地兴建皇家园林，导致清王朝国库空虚，国势衰落。这个看法，未必符合实际。清统治者修建北京的“三山五园”和承德避暑山庄究竟用了多少白银？由于史料缺乏，很难得出了一个准确的数字。但是，清漪园的修建经费，却是有案可查的。乾隆三十二年（1767年）七月十七日，大学士、总管内务府大臣傅恒等在《查核万寿山等工用过银两折》中说：“总管内务府谨奏：“为遵旨查明奏事。据内务府大臣三合等奏称：万寿山自乾隆十五年兴修起，至二十九年工竣，通共领收过银五百六十九万五千六百三十九两六钱八分五厘。万寿山修建工程，用过银四百八十九万七千三百七十二两三钱四分六厘。内除各项木植旧料抵银四十九万四千五百二十两三钱九分三厘，实净销银四百四十八万二千八百五十一两九钱五分三厘。”

承德避暑山庄水心榭秋景