圆明园复原图2
 

    乾隆即位的时候，清王朝已经建立了将近100年。国家的统一，政权的巩固，特别是经济的恢复和发展，为乾隆的大兴土木奠定了雄厚的物质基础。乾隆认为，“泉货本流通之物，财散民聚，圣训甚明。与其聚之于上，毋宁散之于下。”他以“物给价，工给值”的方式，将国库的存银散到民间。从乾隆三年（1738年）开始，他就大规模地修建圆明园。九年（1744年），建成圆明园四十景。命宫廷画家唐岱、沈源绘制成图，乾隆逐一题咏，命工部尚书汪由敦书写，按照左图右书的传统，装裱成上下两册，题名《圆明园四十景图咏》。乾隆在《圆明园后记》中踌躇满志地写道：“圆明园规模之宏敞，邱壑之幽深，风土草木之清佳，高楼邃室之具备，亦可称观止。实天宝地灵之区，帝王豫游之地，无以逾此。”接着，又在圆明园的东郊修建长春园，并沿着长春园的北墙修建一组欧式建筑西洋楼。后来，又将圆明园东南邻的两座赐园并入，称为绮春园，从而形成了圆明三园的格局，占地面积5200余亩。与此同时，又先后改建和扩建了玉泉山的静明园、香山的静宜园，并借疏浚西湖的机会兴建了万寿山的清漪园。这就是人们常说的“三山五园”。

 圆明园复原图3