清代皇家园林，是中国历史文化遗产中的璀璨的明珠。它继承和发展了中国古代建筑艺术和园林艺术的优秀传统，把建筑、山水、花木有机地结合起来，创造出一个个各具特色的富有诗情画意的景区。其规模之大，数量之多，水平之高，为此前所未有。它是中国古代建筑艺术和园林艺术发展的高峰，也是中国古代建筑艺术和园林艺术的光辉总结。清代皇家园林之所以取得如此辉煌的成就，是和中华民族历史发展的又一个高峰期康乾盛世密不可分的。

圆明园复原图1

    满族统治者崛起于白山黑水之间，长期以狩猎为生，与大自然结下了不解之缘。入关以后，忍受不了北京夏天的炎热和潮湿，准备择地筑城避暑。顺治七年（1650年）七月，摄政王多尔衮谕令户部加派直隶、山西、浙江、山东、江南、河南、湖广、江西、陕西九省地丁银二百四十九万余两，“输京师备工用。”同年十二月，多尔衮病死，筑城避暑的计划被搁置起来。由于连年战争，库款支绌，“终世祖之世，岁支常浮于入”，无力兴建皇家园林，仅将明代的南苑稍加修葺，“用备蒐狩。”
    康熙二十年（1861年），平定三藩，二十二年（1683年），台湾归顺，清王朝的统治得到巩固，经济也有所恢复。一次，康熙来到北京西郊的丹棱沜，“饮泉水而甘”，于是，在海淀明代皇亲武清侯李伟清华园的旧址上兴建了清代第一座占地约800亩的皇家园林畅春园，用以“避喧听政。”由于这个缘故，一些王公大臣和康熙的已成年的儿子们纷纷在畅春园的附近兴建自己的住所。康熙四十六年（1707年），康熙将畅春园北一里许，地名华家屯的一块土地赐给他的第四个儿子胤禛，胤禛用了几个月的时间，建成了一座小园。四十八年（1708年），康熙为之题额曰：圆明。这时的圆明园，占地面积约600余亩。康熙六十一年（1722年），胤禛即位，这就是雍正。雍正二年（1724年），雍正在圆明园原有的“亭台邱壑”的基础上进行扩建。“建设轩墀，分列朝署，俾侍值诸臣有视事之所。构殿于园之南，御以听政。”全园面积增至3000余亩，有风景建筑组群28处。从此，圆明园成为清朝五代皇帝（雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰）经常居住和向全国发号施令的政治中心。