1月4日，参赛选手从起点处出发。当日，第20届中国长春净月潭瓦萨国际滑雪节在吉林长春举行。新华社记者颜麟蕴摄

　　新华社记者李典、颜麟蕴

　　每年新年伊始，都是宁军和他的团队最忙碌的时刻，查看比赛场地、提前布好点位、反复确认流程……日前，第20届中国长春净月潭瓦萨国际滑雪节(以下简称中国瓦萨)鸣枪起跑，宁军和他的团队早早就来到了比赛现场。诺迪维瓦萨管理服务有限公司副总经理宁军说：“自己也算是这项赛事的见证人了，这一晃20年了……”

　　当天正值北京冬奥会开幕倒计时一个月，共有来自各地的400多位选手同时出发，其中年龄最大的83岁，年龄最小的仅7岁。据介绍，近年来，中国瓦萨不断扩大和丰富参赛组别，不仅纳入了大学生组，今年还首次设立小学生参赛项目。

　　瓦萨滑雪节1922年起源于北欧，至今已有百年历史，是世界上规模最大的越野滑雪赛事。2002年，瓦萨国际赛事推广者来到长春，在考察了净月潭国家森林公园后，发出了一句“这里太像北欧”的感慨，促成了长春成为继穆拉、北海道、明尼苏达之后，瓦萨在全球的第四个落户地。

　　2003年，第一届中国瓦萨在长春鸣枪开赛。20年来，中国瓦萨不断成长，已经成为一项国际知名赛事，每年不仅吸引大量国内外专业运动员前来参赛，还逐渐成为滑雪爱好者的“打卡”地。

　　起源于北欧的越野滑雪，比赛环境艰苦，具有极高的参与难度，越野滑雪也是冬奥会雪上项目的第一大项。但这项运动在中国起步较晚，不仅运动员缺乏大赛锻炼，人们对这一赛事的了解也近乎空白。

　　“瓦萨的到来，使得我们的专业运动员每年不用走出国门就可以与国际高水平运动员同场竞技，对越野滑雪项目发展和运动队伍的锻炼与提升起到了很好的促进作用。”长春市体育局局长李晓杰说。

　　从此，越野滑雪世界杯积分赛有了长春站，并陆续增设了中国巡回赛、25公里蓝莓赛、2.5公里大众滑雪赛等。2014年，中国瓦萨正式加入世界规模最大、级别最高的越野滑雪马拉松国际体育运动协会——罗佩特，吸引了大批海内外越野滑雪高手参赛。

　　不仅如此，从2005年开始，中国瓦萨开始为大学生提供越野滑雪培训。“多年来已累计培训约百万人次，提高了我国学生越野滑雪运动水平。”李晓杰说。2019年，第一次由吉林省多所高校普通学生组成的国家大学生越野滑雪队，代表中国参加了世界大学生冬季运动会。

　　“中国瓦萨已经成为每年我们学生参与冰雪运动的固定赛事。我觉得这项赛事为我们提供了一个与其他高校交流的机会，现在学生们每年都盼着。”东北师范大学越野滑雪队主教练刘佳男说。

　　从起步时历时两天、数百人参加的小众专业赛事，到辐射百天、数万人参与的大众冰雪盛宴，中国瓦萨先后被评为中国十大最具影响力冰雪旅游节事，入选首批国家体育旅游精品赛事。

　　除了专业的体育赛事，中国瓦萨曾相继推出瓦萨之夜、冰雪天使评选、招商引资经贸洽谈会、书画笔会、市民冰雪体验、全国雪雕大赛等多项活动。2017年，被誉为越野滑雪界“达沃斯”的世界罗佩特运动协会年会在长春开幕。这是该年会首次在中国举行，标志着中国越野滑雪正不断扩大国际影响力。